Les alarmes concernant l’évolution de la branche
textiles-habillement en Europe ne datent pas d’hier. Si les problèmes
rencontrés dans la confection occupent, à juste titre, le devant de la scène,
ils ne doivent cependant pas occulter les situations assez différentes des autres
composantes de cet immense secteur.
Depuis une
décennie, la baisse de la production dans le segment de la fabrication de
vêtements, à forte intensité de main-d’oeuvre, a causé près d’un million de
suppressions d’emplois. La concurrence renforcée ne manquera pas d’amplifier cette
hémorragie dans un domaine qui représentait encore, en 2003, 43,5% du chiffre d’affaires
global de la branche. La situation de cette activité en crise présente cependant
des caractéristiques presque paradoxales en termes de commerce extérieur.
Toujours au
cours de cette même dernière année de référence, le déficit commercial de l’Union
s’élevait à 35 milliards d’euros, ce qui ne l’empêchait pas d’être encore le
deuxième exportateur mondial de vêtements (15 milliards €).